Le masque Nimba de Guinée, symbole de l’identité culturelle guinéenne

Le masque Nimba est un masque du peuple Baga, originaire de la Basse-Guinée, c’est l’un des plus emblématiques du patrimoine culturel du pays. Son nom est une déformation de D’mba ou N’demba, le nom de la déesse de la fertilité. Selon plusieurs sources, sculpté pour la première fois par Ansoumane de Binari, il représente naturellement celle qui lui prête son nom : la déesse de la fertilité. Il a ensuite été adopté par les Baga comme une figure protectrice

La sculpture réalisée essentiellement à partir du bois d’ébène représente un visage feminin surmonté d’une coiffure tressée avec une crête au milieu et des seins tombants, évocation de la mère nourricière. La forme de son nez rappelle le bec d’un oiseau : le calao, associé à la fertilité, la croissance et l’abondance. Quatre pieds servent de support au masque. Une de ses caractéristiques particulières est que contrairement aux masques portés sur le visage, le Nimba est un masque d’épaule. Il se pose directement sur l’épaule du danseur qui est vêtu d’un costume en fibres végétales lors de célébrations traditionnelles.

Au fil des années, le nimba a dépassé le cadre culturel Baga pour devenir l’un des principaux emblèmes de la Guinée. Il est aujourd’hui utilisé entre autres comme logo du Musée National Sandervalia, décor de l’aéroport international de Conakry, il figure sur le billet de 5000 francs guinéen et occupe le rond-point près du palais du peuple à Conakry : une immense statue y est érigée. Pourtant avant cela, il a été le sujet d’une vive polémique. Pour certains guides religieux, faire du masque un symbole national reviendrait à l’idolâtrer.

Le masque Nimba, bien plus qu’un masque de cérémonie est aujourd’hui un symbole de l’identité culturelle et nationale de la guinée. Le pays montre ainsi que les symboles culturels peuvent être intégrés à la construction d’une identité nationale souveraine et moderne.