Le mémorial du Joola: un édifice pour pérenniser le souvenir des victimes

Le Mémorial du Joola est un édifice construit pour honorer la mémoire des victimes du naufrage du Joola, un ferry ayant péri en mer en 2002 faisant plus de 1800 victimes de différentes nationalités au Sénégal, dans la région de Casamance ainsi que 63 rescapés. Il sert également de lieu de recueillement et de mémoire aux familles des victimes, particulièrement celles qui n’ont jamais été retrouvées.

Le 26 septembre 2002, le Joola, un bateau reliant Dakar et Ziguinchor fait naufrage au large des côtes de la Gambie. Ce drame a principalement été causé par la dégradation des conditions météorologiques mais aussi par la surpopulation du ferry qui transportait quasiment le triple de sa capacité initiale. 22 ans après ce drame, les autorités sénégalaises érigent un musée-mémorial afin de rendre un éternel hommage aux victimes et transmettre l’histoire aux plus jeunes. “N’oubliez pas le Joola”, le message que l’on peut lire à l’entrée du lieu témoigne de cette volonté de transmission.

La construction du mémorial bateau le Joola répond à une revendication ancienne des familles des victimes qui, dès les années suivantes, ont demandé la création d’un lieu permanent consacré au souvenir du drame et surtout des victimes.

Le projet a véritablement pris forme en 2016, lorsque l’État sénégalais a présenté une première maquette du futur mémorial. L’architecture pensée par l’architecte Seynabou Diouf Ndiaye reprend la forme d’un bateau, en référence directe au navire disparu.
Le bâtiment devait initialement être construit sur une superficie de 1 800 m², un chiffre symbolique faisant référence au nombre estimé de victimes à l’époque de la conception du projet mais a été bâti sur une plus large superficie. La conception prévoyait notamment une salle d’exposition, une salle d’archives et des espaces de recueillement destinés aux différentes confessions. Les travaux de construction ont finalement été lancés en décembre 2019, après plusieurs années de discussions et de démarches. Le projet, longtemps attendu par les familles, devait ainsi devenir un espace consacré à la mémoire, à la transmission et à la réflexion sur les catastrophes humaines.

Le Mémorial-Musée du Joola est érigé à Ziguinchor, sur les berges du fleuve Casamance, à proximité du port, point de départ de la liaison maritime assurée par le Joola vers Dakar.
Son architecture inspirée de la silhouette d’un navire rappelle dès le premier regard l’objet de cette mémoire. Il ne s’agit donc pas uniquement d’un musée destiné à conserver des objets et des documents : l’édifice lui-même participe au travail de commémoration.
Les collections et le discours muséographique doivent notamment permettre de conserver les traces du naufrage et de restituer son histoire aux visiteurs. Des objets récupérés à bord du navire ont également fait l’objet d’un travail de collecte destiné à alimenter le parcours du musée.

Le naufrage du Joola a dépassé le cadre d’une tragédie nationale. Les victimes étaient de plusieurs nationalités et le drame a suscité une émotion bien au-delà des frontières sénégalaises. Le mémorial constitue donc un lieu de mémoire à portée nationale et internationale, consacré aux victimes mais également à la réflexion sur les responsabilités humaines et la prévention des catastrophes. Inauguré officiellement le 16 janvier 2024 par le Premier ministre de l’époque, Amadou Bâ, le Mémorial-Musée du Joola a ensuite été mis en service officiellement le 26 septembre 2024, à l’occasion du 22e anniversaire du naufrage.

Plus de deux décennies après le drame, cet édifice vient ainsi donner une forme concrète au devoir de mémoire. À travers ses espaces, ses collections et son architecture symbolique, il rappelle les 1 863 personnes disparues et invite les générations futures à conserver vivant le souvenir du Joola.