Brenda Fassie: portrait d’une icône fauchée en pleine gloire

Brenda Nokuzola Fassie (1964-2004) était une chanteuse sud-africaine, issue de l’ethnie Xhosa. Née dans une famille de musiciens de la classe ouvrière, son talent éclate à un âge précoce. À seulement 4 ans, elle se produit déjà dans les townships du Cap avec les Tiny Tots, un groupe d’enfants encadré par sa mère.

Au fil des ans, sa popularité ne cesse de croître. À 16 ans, elle attire l’attention du célèbre producteur Hendrick Koloi Lebona, qui voyage jusqu’au Cap pour demander à la mère de Brenda l’autorisation de l’emmener à Johannesburg afin de lancer sa carrière.

En 1983, trois ans après son arrivée dans la métropole, elle connaît son premier grand succès. Avec le groupe Brenda and the Big Dudes, elle sort l’album Weekend Special, dont le titre éponyme connaît un triomphe international. C’est le début d’une grande carrière qui sera malheureusement freinée par son addiction à la cocaïne et par son homosexualité assumée à une époque encore conservatrice.

En 1994, après le décès de sa compagne Poppie Sihlahla d’une overdose, profondément affectée et décidée à remonter sur scène, Brenda suit une cure de désintoxication.

En 1998, elle signe son grand retour au sommet des charts et dans le cœur des Sud-Africains avec l’album Memeza, dont le titre Vul’iNdlela deviendra son hit le plus emblématique et l’hymne de toute une génération.

Au-delà de son succès et de sa réputation entachée par ses addictions, la chanteuse était une véritable voix pour les opprimés. Surnommée la Madone des Townships ou MaBrrr, elle visitait régulièrement les bidonvilles de Johannesburg et s’est farouchement opposée au régime de l’Apartheid à travers ses chansons.

L’addiction étant récidiviste, elle sombre à nouveau et décède le 9 mai 2004 à Johannesburg, après être tombée dans le coma à la suite d’une crise d’asthme provoquée par une overdose de cocaïne. L’Afrique du Sud perdait alors l’une de ses plus grandes artistes, saluée jusque par Nelson Mandela.