Les nana benz: les reines du wax, qui ont marqué le Togo

Les Nana Benz occupent une place singulière dans l’histoire économique de l’Afrique de l’ouest. Ces femmes d’affaires togolaises ont bâti un véritable empire autour du commerce du pagne wax dans les années 1960 à 1980. Grâce à leur sens des affaires , elles sont devenues des symboles de réussite féminine sur le continent.

Le surnom nana benz est composé de deux éléments. Nana est un hypocoristique du mot na (ou ena) en langue minan parlée dans le sud du Togo. Il s’agit d’un terme affectueux utilisé pour désigné une femme respectée. Benz fait référence aux luxueuses Mercedes-Benz que ces femmes étaient les premières du pays à posséder.

Les nanas Benz ont prospéré grâce à la vente de tissus wax importés des pays bas. Elles importaient en grande quantité ces pagnes et les revendaient dans la sous région. Certaines parmi elles obtenaient l’exclusivité sur certains motifs.

Elles sont rapidement devenues un modèle d’émancipation économique, soutenant leurs familles et l’économie nationale. Cependant, leur règne commença à s’affaiblir dans les années 1980. La dévaluation du franc CFA ainsi que l’arrivée de de pagnes chinois et nigérian à bas prix sur le marché ainsi que dans les grandes villes ouest-africaines de l’époque ont fragilisé leur activité jusqu’à leur faire perdre leur monopole sur le secteur.

Malgré ce déclin, les nana benz demeurent des figures incontournables dans l’histoire de l’économie ouest-africaine. elles ont ouvert la voie à une génération de femmes entrepreneures et leur histoire reste profondément ancrée dans la mémoire collective.