Paul Rusesabagina, héro controversé du génocide rwandais

En 1994, au Rwanda, en pleine crise, un homme prend une décision qui sera salutaire à un millier de personnes : accueillir et héberger les populations traquées en raison de leur appartenance ethnique ou de leurs convictions.

Paul Rusesabagina, né le 15 juin 1954 dans la commune de Murama, a été directeur d’hôtel.

Lorsque le conflit éclate, il est directeur par intérim de l’Hôtel des Mille collines et s’y réfugie avec sa famille.

Né d’un père hutu et d’une mère Tutsi, ayant lui-même épousé une Tutsi, il décide de recueillir les tutsi et hutu modérés s’opposant au conflit.

Au début, il n’y avait aucune crainte de représailles car des expatriés étrangers séjournaient dans l’hôtel. Leur présence constituait une forme de protection. Cependant, en quelques jours les clients internationaux furent évacués. Plus rien n’empêchait alors les bourreaux de s’attaquer à l’hôtel qui était déjà encerclé par les milices.

Lorsque les généraux hutus exigeaient qu’on leur livre les réfugiés, il les soudoyait avec des boissons alcoolisées coûteuses. Face aux attaques, il ne dispose d’aucun moyen de résistance. Son principal atout résidait dans son expérience de gestionnaire et son réseau de contacts.

Lorsque des responsables militaires ou des membres des milices exigeaient qu’on leur livre les réfugiés, il parvient souvent à gagner du temps en offrant des boissons coûteuses et en négociant. Grâce à une ligne téléphonique encore fonctionnelle, il contacte des responsables politiques, des diplomates, des journalistes et des représentants d’organisations internationales afin d’attirer l’attention du monde sur la situation de l’hôtel. Cette visibilité contribue à dissuader certaines attaques et à maintenir une pression internationale sur les autorités locales.

Pendant deux mois, plus de 1 200 personnes trouvent refuge à l’Hôtel des Mille Collines. Malgré le manque d’eau, de nourriture et les menaces constantes, la plupart des réfugiés parviennent à survivre jusqu’à la fin des massacres.

L’histoire de Paul Rusesabagina acquiert une renommée mondiale avec la sortie du film Hotel Rwanda en 2004, inspiré de ces événements.

Son rôle durant le génocide a toutefois fait l’objet de controverses au Rwanda, certains survivants et responsables contestant l’ampleur de son action tandis que d’autres continuent de saluer son courage.

Son action pendant cette période sombre de l’histoire du Rwanda lui a valu plusieurs distinctions parmi lesquelles figure la prestigieuse Presidential Medal of Freedom, remise par George W. Bush.

Son histoire rappelle que le courage ne se manifeste pas toujours par les armes, mais parfois par la détermination à préserver la vie humaine malgré les risques encourus.