Plongée au cœur du Grand Zimbabwe, joyau historique de l’Afrique méridionale

Au sud du Zimbabwe, à proximité de la ville de Masvingo, les vestiges du royaume du Zimbabwe se dressent pour immortaliser le passé glorieux du pays. Il s’agit du monument national du Grand Zimbabwe qui abrite les ruines d’une cité présentée comme la capitale de l’empire Monomotapa qui couvrait les territoires de l’actuel Zimbabwe et du Mozambique.

Le monument érigé entre le XIe siècle et le XVe siècle par le peuple bantou de langue shona est divisé en trois grands territoires: l’ensemble de la colline ou la ville haute (Hill Ruins), le grand enclos (Great Enclosure), une série d’habitations disséminées dans la vallée (Valley Ruins).

La ville haute est construite sur un chaos granitique couronné d’un éperon de direction nord-est/sud-ouest. À partir du XIIIe siècle, des murs en bloc de granite formant deux enclos distincts y ont été construits.

Le grand enclos situé en contrebas de la colline date du XIVe siècle. Il est de plan elliptique et délimité par un haut mur en blocs de granite taillés et appareillés en assises régulières. Il contient des habitations en pisé appelées Daga, un espace communautaire ainsi qu’un passage étroit menant à une tour conique.

Les valley ruins sont un ensemble d’habitations comprenant des constructions en pisé (huttes, sols et bancs intérieurs) séparées par des murs en pierres sèches. Ils se distinguent par une décoration murale faite de damiers et de chevrons.

Afin de préserver ce site de haute importance culturelle qui s’étend sur près de 800 hectares, le site est protégé par l’Autorité de Gestion des Parcs et de la Faune du Zimbabwe et a été inscrit au patrimoine mondial culturel et immatériel de l’UNESCO. C’est d’ailleurs dans cette cité que l’oiseau du Zimbabwe, symbole national du pays, a été découvert. La nation lui doit également son nom Zimbabwe qui signifie littéralement maison de pierre.

Plus qu’un ensemble de pierres, le monument du grand Zimbabwe est le témoignage vivant de l’ingéniosité architecturale des peuples de l’Afrique antique. Cette cité qui défie le temps et les contraintes géographiques, est le souvenir d’un passé glorieux et sonne comme un rappel du potentiel immense du continent Africain.